Η Ελίζα Κοζάκου είναι ένας από τους πιο ενεργούς νέους της Κύπρου, καθώς έχει εμπλακεί με πολυάριθμα Ευρωπαϊκά προγράμματα στο εξωτερικό, τα οποία της άνοιξαν πολλές πόρτες αλλά κυρίως τους ορίζοντες! Μας μιλάει για την πορεία της, την εμπλοκή της στα κοινά, τις ευκαιρίες που αξιοποίησε, τις εμπειρίες της και μας παροτρύνει να δοκιμάσουμε και εμείς αυτά τα προγράμματα.

Ονομάζομαι Ελίζα Κοζάκου, είμαι 29 ετών και κατάγομαι από την Λευκωσία. Ως άτομο μπορώ να πω ότι ανέκαθεν ήμουν πολύ ανήσυχο πνεύμα κι αυτό το κατάλαβα όταν ξεκίνησα να ασχολούμαι με τα Ευρωπαϊκά Προγράμματα στην ηλικία των 18 ετών, όταν για καλή μου τύχη εντάχθηκα σε μια άτυπη ομάδα νέων που μου έδωσε την ευκαιρία να ταξιδέψω και γνωρίσω διάφορες Ευρωπαϊκές πόλεις, με όλα τα έξοδα επιχορηγημένα από την ΕΕ. Κάπως έτσι ξεκίνησε η πρώτη μου επαφή με τον κόσμο της ενεργούς συμμετοχής των νέων στα κοινά.

Σπούδασα Τουρκικές και Μεσανατολικές σπουδές, έτσι κατά την διάρκεια των σπουδών μου, είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω και το Erasmus+ για φοιτητές μέσω του Πανεπιστημίου μου και έτσι μετέφερα τις σπουδές μου στην Κωνσταντινούπολη για 6 μήνες. Εκεί ανακάλυψα τι σημαίνει να ζεις ως πολίτης σε μια τεράστια πόλη που αυτόματα σου καταργεί όλα όσα ήξερες μέχρι τώρα, σπάζει τα στερεότυπα και τις προκαταλήψεις που έχεις ως άτομο, κι αυτό ως αποτέλεσμα σου αλλάζει εντελώς τον τρόπο σκέψης σου. Μετά τις σπουδές μου, αποφάσισα να κάνω μεταπτυχιακό στην Γλωσσική Επικοινωνία αλλά ήθελα να μετακινηθώ κάπου στην Κεντρική Ευρώπη και έτσι επέλεξα την Ολλανδία, όπου σπούδασα για 1 χρόνο.

 Επιστρέφοντας στην Κύπρο ξεκίνησα να ψάχνω πιο εντατικά πως μπορώ να ενταχθώ σε κάποια νεανική ομάδα ή οργανισμό. Πάντα ήμουν λάτρης του Θεάτρου, έκανα Θεατρικά εργαστήρια, έπαιζα μουσική, αλλά ήθελα κάτι που να μου δίνει παράλληλα την ευκαιρία να μαθαίνω για άλλους πολιτισμούς και να ταξιδεύω. Βρήκα τον Οργανισμό “Plan B, Plan it Be it” όπου εντάχθηκα και στην συνέχεια είχα την ευκαιρία να δουλέψω για τα επόμενα χρόνια ως Project Manager Ευρωπαϊκών Προγραμμάτων Erasmus+ για ανταλλαγές νέων και για προγράμματα εθελοντισμού. Μέσα από αυτό, είχα την ευκαιρία να ταξιδέψω σε πάρα πολλές χώρες και με την υπόλοιπη ομάδα να διαδώσουμε την σημασία και την σημαντικότητα του να ταξιδεύεις σε άλλες χώρες, τι κερδίζει ένας νέος μέσα από αυτό και τις ευκαιρίες που παρέχει η Ε.Ε, πως μπορούν να τις χρησιμοποιήσουν προς όφελός τους στην επαγγελματική αλλά και στη προσωπική τους ανάπτυξη. 

Το 2020 είχα την ευκαιρία να δουλέψω στον οργανισμό  Wheeling to Help της Ελλάδας, που είναι ένας μη κυβερνητικός οργανισμός με κύριο σκοπό τον εθελοντισμό, οι οποίοι δίνουν την ευκαιρία σε Έλληνες και Κύπριους να ταξιδέψουν σε χώρες της Αφρικής και μέσα από προγράμματα αλληλόδρασης να προσφέρουν τις δικές τους ικανότητες και την δική τους ενέργεια στην ενίσχυση περιοχών της Αφρικής ή της Ασίας. Οπόταν ξεκίνησα να μπαίνω λίγο πιο ενεργά στο κομμάτι του εθελοντισμού, ταξιδεύοντας μέχρι την Τανζανία και αυτό ήταν η αρχή για να αλλάξουν πολλά πράγματα μέσα μου. Συνειδητοποίησα ότι πολλά πράγματα που έχουμε εμείς ως αναγκαία και δεδομένα, δεν υπάρχουν καν στις περιοχές που είχα επισκεφθεί, αλλά ούτε και τα χρειάζονταν οι άνθρωποι εκεί. Σε αντίθεση με την κοινωνία που ήξερα, οι άνθρωποι εκεί ήταν τόσο αγνοί και χαρούμενοι, πάντα πρόθυμοι να σε βοηθήσουν και να σου προσφέρουν ότι έχουν, κάτι που πραγματικά με ενθουσίασε διότι έχω συνηθίσει να ζω σε πιο αποξενωμένα περιβάλλοντα όπου ο καθένας βλέπει την δουλειά του και τη ζωή του. Αυτές οι 10 μέρες που έζησα στην Τανζανία ήταν κάτι ανεπανάληπτο και έτσι θέλησα να ξανά ταξιδέψω μέσω αυτού του προγράμματος για 2^η συνεχόμενη χρονιά. Μπορεί να είναι ένα εθελοντικό πρόγραμμα το οποίο σε καλεί να συνεισφέρεις στην κοινότητα της συγκεκριμένης περιοχής, όμως να ξέρετε πως παίρνεις πίσω πολύ περισσότερα από αυτά που δίνεις. Ήταν πολύ περίεργο όταν το καταλάβαμε αυτό με την ομάδα αποστολής, γιατί στην αρχή πηγαίναμε με το σκεπτικό να βοηθήσουμε, να δώσουμε, να σώσουμε, να κάνουμε ότι μπορούμε…. αλλά εκεί συνειδητοποιήσαμε πως τελικά σε αυτούς τους ανθρώπους δεν λείπει τίποτα, κι αν κάποιος κέρδισε από όλο αυτό ήμασταν εμείς… οπόταν αυτό που πιστεύαμε ότι θα κάναμε εκεί, γρήγορα καταλάβαμε πως δεν ισχύει. Οι άνθρωποι εκεί ζουν μια φυσιολογική ζωή στα δικά τους μέτρα και μακάρι να είχαμε λίγη από τη δική τους ευτυχία και δημιουργικότητα. Μάλλον φέραμε πίσω πολλά περισσότερα, απ’ αυτά που πιστεύαμε ότι θα δώσουμε.

Μέσα από όλα αυτά τα Ευρωπαϊκά προγράμματα που συμμετείχα, με τις εμπειρίες και τις γνώσεις που απέκτησα, έφτασα πλέον να είμαι εκπαιδεύτρια μη τυπικής μάθησης, όπου μπορώ να εκπαιδεύσω νέους για θέματα όπως τα ανθρώπινα δικαιώματα, την εποικοδόμηση ειρήνης, την ενεργή συμμετοχή και πολλά άλλα, μέσα από διάφορα παιχνίδια, δραστηριότητες και ένα διαφορετικό τρόπο επικοινωνίας με τους νέους, οι οποίοι μπορούν μέσα από αυτό να μάθουν, να αναπτύξουν κριτική σκέψη, να αλλάξουν τον τρόπο σκέψης τους και να δημιουργήσουν.

Τη δεδομένη στιγμή βρίσκομαι στις Βρυξέλλες όπου έχω την ευκαιρία να κάνω πληρωμένη πρακτική άσκηση στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή στο πρόγραμμα Blue Βook Τraineeships για 5 μήνες. Είναι ένα πρόγραμμα που παρέχει την ευκαιρία σε οποιοδήποτε θέλει να μάθει πως λειτουργούν οι Ευρωπαϊκοί θεσμοί εκ των έσω. Είναι μια μοναδική εμπειρία, καθώς μαθαίνουμε πάρα πολλά πράγματα, ασκούμε την κριτική μας σκέψη και μας δίνετε η ευκαιρία να δουλεύουμε με άτομα που έχουν πολύχρονη εμπειρία στα Ευρωπαία προγράμματα και να αποκτήσουμε χρήσιμες γνώσεις από τη δική τους εμπειρία και να ακούσουμε την δική τους άποψη για το πως μπορεί η Ευρώπη μπορεί να γίνει πιο περιεκτική, πιο πράσινη και πιο υποστηρικτική στο μέλλον.

Θα παρότρυνα οποιονδήποτε διαβάζει αυτό το άρθρο, να βγει λίγο έξω από τα δικά του στερεότυπα με την συμμετοχή του σε κάποιο Ευρωπαϊκό πρόγραμμα, να βρουν ένα οργανισμό ο οποίος ασχολείται με μια θεματική που τους ταιριάζει, να εμπλακούν, να γνωρίσουν νέα άτομα, να ανοιχτούν και να διευρύνουν τους ορίζοντες τους...

-Ελίζα Κοζάκου